众所周知，发动机的起动需要外力的支持，汽车起动机就是在扮演着这个角色。起动机可以将蓄电池的电能转化为机械能，驱动发动机飞轮旋转实现发动机的起动。大体上说，起动机用三个部件来实现整个起动过程。直流电动机引入来自蓄电池的电流并且使起动机的驱动齿轮产生机械运动；传动机构将驱动齿轮啮合入飞轮齿圈，同时能够在发动机起动后自动脱开；起动机电路的通断则由一个电磁开关来控制。